前言：《红楼梦》第四回《薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧乱判葫芦案》讲到“金陵呆霸王”薛蟠打死人命，自以为花上几个钱，自然可以解决此事。因此带了老娘薛姨妈和妹妹薛宝钗，以及抢来的丫头甄英莲一起进了京师。
长久以来我们一直都被所谓”四大家族“的说法迷惑，误以为薛蟠打死人案确实不是一件大事，最后新来的知府贾雨村轻轻松松就把这事给摆平了。其实不然，薛家没有我们想象中那么强，冯家也没有我们想象中那么弱。这桩人命案非常严重，薛家举家进京其实是避祸，甚至连最后薛宝钗选秀失败也和此事脱不了干系。
薛家的背景
(资料图)
薛蟠这桩案子本身非常简单，他和冯渊二人为了争夺“扬州瘦马”甄英莲发生争执，结果薛家仆人一拥而上，冯渊因此而伤重不治。
拐卖甄英莲的拐子先是将她卖给了冯渊，觉得价格卖亏了，转手又卖给薛蟠，想两家通吃。事情败露后，拐子固然被打了个半死，冯渊和薛蟠却互不相让，最终酿成了人命惨案。
贾雨村到任后就碰上这个案子，本想立刻发下海捕文书通缉薛蟠，却被昔日的旧相识：原先葫芦庙的小沙弥，现在应天府的门子拦住，并且给了他一张护官符，上面有薛家的信息：
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。（紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。）
这里出现了所谓的“贾史王薛”四大家族，其中薛家的先祖薛公，官居紫薇舍人。一般认为这个紫薇舍人相当于中书舍人，也就是皇帝身边的近臣。然而一朝天子一朝臣，先皇驾崩之后，贾家和史家因为是世袭的公爵和侯爵，所以后人依然住在京师。王家的伯爵不能袭爵，所以主家退回了金陵，但因为家中还有朝廷命官王子腾，所以在京师还有分支。唯有薛家现在变成了皇商，只能全族退居金陵。
换句话说，现在的薛家只是有钱而已，他们的地位是“士农工商”中最低的“商人”。虽然现在有不少“宝钗爱好者”不愿意看到宝姐姐出身那么低，拼命想论证皇商不是一般的商人，还通过宝钗的话说薛家也是书香之家。可问题在于，说薛家是书香之家，族中可有人中举？在朝中可有人做官？一个都没有。第四回中作者明确说了，皇商是要出面做生意的，只不过薛蟠没这个能力而已，这不是商人谁是商人？
这薛公子学名薛蟠，表字文龙，今方十有五岁上。性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩景而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父旧日的情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。
那么冯家是什么地位呢？书中介绍，冯渊是“本地一个小乡宦之子”。所谓的乡宦，泛指退休回到家乡的官宦之人。明清之际，士农工商中的“士”，指的就是读书人和官员。
说得再明白一点，冯家属于四大阶层中的最高阶层，虽然只不过是个小乡宦。而薛家属于四大阶层中的最低阶层，虽然是皇商。要知道当初冯家可是打上门去夺回英莲的，同在金陵，他们不知道薛家的身份吗？所以这桩杀人案，处理起来绝没有我们想象中那么简单。
贾雨村为什么会来应天府？
对于贾雨村为什么能够起复，笔者在之前的文章中有过说明，靠的是贾府。
红楼梦中贾雨村为何恩将仇报不肯救甄英莲？其实是他想救也救不了
据第三回《金陵城起复贾雨村，荣国府收养林黛玉》中透露的信息，薛蟠进京，是他亲舅舅王子腾的意思，说明此行并没有他们自己所吹嘘的那么轻松惬意。
黛玉虽不知原委，探春等却都晓得是议论金陵城中所居的薛家姨母之子、姨表兄薛蟠，倚财仗势，打死人命，现在应天府案下审理。如今母舅王子腾得了信息，故遣人来告诉这边，意欲唤取进京之意。
而贾雨村在护送林黛玉进京之后，不上两个月：“金陵应天府缺出，便谋补了此缺”。也就是说贾雨村来应天府，背负着贾、王两家解决薛蟠命案的任务。据贾雨村到任后对冯家老仆的问话可知，这场官司已经打了近一年，那此前的应天府知府为何不处理呢？
这位前任知府只可能有两种身份：其一他是贾府政敌，比如忠顺亲王门下的官员，他一直在等贾府干预司法的证据，以便给予其致命一击。但这种可能性不太高，因为想用薛家这种小角色来扳倒贾府，实在是过于异想天开。其二他是一个正直的清官，不愿意徇私枉法。但由于主犯迟迟不能归案，所以也只能将这个案子先高高挂起。
笔者以为前任知府应该是个清官，所以才会被贾家和王家轻易换走。不过以应天府知府这样重要的职位，贾府还能暗箱操作，皇帝确实要对他们提高警惕。此外冯家并不是无足轻重的小角色，他们的族人一直在盯着这个案子，所以王子腾才要让薛蟠赶紧进京避难。不然的话以前任知府的性格，必然会到薛家拿人。薛蟠一旦归案，贾家和王家再试图干预司法的话，被他们的政敌揪住此事进行弹劾的话，足够两家喝一壶的。
最终这个案子是怎么解决的呢？贾雨村听从门子的建议，给薛蟠报了一个得了无名之病，被冯渊追魂而死，拐子依律处置，薛家另外再补偿大笔金银给冯家，才将此案了结。这里还有很多“宝钗爱好者”认为让薛蟠“社死”只是门子的建议，贾雨村并没有这样做。事实上薛蟠不归案，这个案子根本无法了结。这也是薛姨妈一家子赖在荣国府，薛蟠一直不敢回原籍的根本原因。日后忠顺王府长史官到荣国府找贾政，说了一句：“尊府不比别家，可以擅入索取”，也可以薛家为何躲在荣国府做一个注脚。
结语：虽然贾雨村受了贾家和王家的重托，来应天府处理薛蟠这一桩命案。但朝廷自有法度，贾家自有政敌，贾雨村不能也不敢真的将薛蟠无罪开释，保住这位薛家大少爷的自由身，已经是他能做到的极限。
也就是说此案过后，薛蟠已经是法理上的“死人”兼“罪犯”。有这样一个哥哥，薛宝钗臆想中的选秀又怎么可能成功？不管是选妃，还是为公主、郡主选伴读，最基本的条件就是身家清白。而薛家，已经不具备这个条件。薛宝钗在贾府多年，为何没有别的人家上门提亲？除了薛家门第低以外，家世不清白也是重要原因之一。
